L’Escaut occidental constitue la voie d’accès maritime, en territoire néerlandais, du port belge d’Anvers, concurrent du port néerlandais de Rotterdam. L’approfondissement qu’il a subi pour permettre l’accès permanent des porte-conteneurs au port belge rend nécessaire une mesure écologique compensatoire : la dépoldérisation du polder Hedwige aux Pays-Bas et du polder Prosper en Belgique, pour créer une zone humide intertidale. La remise en eau du polder Hedwige, inscrite en 2005 dans le Traité de Middelbourg entre la Flandre et les Pays-Bas, a suscité une violente opposition en Zélande et provoqué une crise entre la Belgique et les Pays-Bas.
